李云龙(李幼斌 饰)回到南京政治学院不久便和孔捷(由力 饰)、丁伟(王全有 饰)一起因授衔问题对上级首长有些意见，故在集合时不换五五式军常服。院长语重心长的批评了三人，三人承认错误并要求完成毕业论文后参加国庆阅兵。孔捷在写论文的时候谈起了朝鲜战争，感慨万千，三个将军陷入沉思。最后李云龙确定了自己论文题目：《论军人的战斗意志和亮剑精神》。李云龙的论文受到学院上下一致好评，并在毕业前夕被授予少将军衔、独立自由勋章、八一勋章和解放勋章。在天安门广场的阅兵仪式上李云龙和战友们缓缓举起右手向军旗敬礼。